Les kanji qui se ressemblent

1. 右 (droite) et 左 (gauche)

Les deux commencent par la même croix en haut. La différence est dans la partie du bas : 右 a 口 (une bouche), et 左 a 工 (un outil).

• Astuce : beaucoup de gens mangent de la main droite, donc la main droite va à la bouche (口).
• L’ordre des traits est différent aussi. 右 commence par le trait oblique (ノ) ; 左 commence par le trait horizontal (一).
• 左右 (SAYUU) veut dire « gauche et droite ». En japonais, la gauche vient en premier.

2. 人 (personne) et 入 (entrer)

Ces deux-là sont comme des images dans un miroir. Dans 人, le trait de gauche part du haut et celui de droite s’appuie dessus. Dans 入, c’est l’inverse : le trait de droite part du haut et le petit trait de gauche s’appuie dessus.

• Astuce : 人 est une personne qui marche. 入 est une flèche qui pointe vers une ouverture, comme une entrée.
• On voit 入 sur les portes : 入口 (IRIGUCHI), c’est l’entrée. Son contraire est 出口 (DEGUCHI), la sortie, avec 出 (sortir).
• Ne les confondez pas avec 八 (huit), où les deux traits ne se touchent pas.

3. 大 (grand) et 天 (ciel)

大 est une personne debout, les bras grands ouverts : « grand comme ça ! ». 天 ajoute un trait de plus en haut. On l’explique souvent comme le ciel au-dessus de la tête de la personne.

• D’autres membres de la même famille : 太 (épais, gros) a un point en bas, et 犬 (chien) a un point en haut à droite.
• 天気 (TENKI) veut dire « le temps qu’il fait ». Il utilise 天 et 気.

4. 木 (arbre) et 本 (livre, origine)

本, c’est 木 avec un petit trait en travers du bas. Ce trait marque les racines, donc 本 voulait d’abord dire « racine » ou « origine ». Aujourd’hui, il veut aussi dire « livre ».

• 日本 (NIHON, Japon), c’est « l’origine du soleil », le pays où le soleil se lève.
• 木 se cache aussi dans 休 (se reposer) : une personne (亻) qui se repose près d’un arbre. Regardez toute l’histoire dans Pourquoi 休 veut-il dire « se reposer » ?

5. 土 (terre) et 士 (guerrier, gentilhomme)

Les deux sont une croix avec un trait en bas. Regardez quel trait horizontal est le plus long. Dans 土, le trait du bas est plus long, comme un sol large et plat. Dans 士, c’est celui du haut, comme une personne debout, les épaules en arrière.

• 士 se trouve dans 武士 (BUSHI), le guerrier samouraï. Gen serait fier.
• 土 se trouve dans 土曜日 (DOYOUBI), samedi. Voir Les 7 kanji des jours de la semaine.

Comment ne plus les confondre

• Apprenez la paire ensemble, pas un par un. Dites la différence à voix haute : « la droite a une bouche ».
• Écrivez les deux côte à côte, quelques fois. Votre main se souvient de l’ordre des traits même quand vos yeux oublient.
• Lisez-les dans des mots, pas seuls. 入口 et 人口 (JINKOU, population) se ressemblent, mais on les croise rarement au même endroit.

Les hiragana aussi ont des sosies

さ et ち, ou ぬ et め, piègent beaucoup de débutants. Voir Les hiragana qui se ressemblent.